又称薏米，禾本科，叶片都是长披针形、中脉明显、边缘粗糙，类似玉米，结硬壳珠状果实，剥壳后就是薏米，可使用。
野外看到的样本，如果壳很硬、像小念珠，多半是薏苡的原变种，壳太硬，一般不当粮食吃，可食用薏米多是栽培变种，壳较薄易破。
野外薏苡又叫回回米、薏珠子、草珠子、川谷、草菩提子、观音籽，念珠薏米，它的硬壳是珐琅质或骨质的，虽然不能当饭吃，但它坚硬的总苞常被加工成串珠、装饰品，甚至在历史上还被当作佛珠使用，民间广泛用于制作门帘。
成语“薏苡明珠”，这个成语是指无端受人诽谤而蒙冤的意思。它来自一段历史故事：东汉名将马援（伏波将军）领兵到南疆打仗，军中士卒病者甚多。当地民间有种用薏苡治瘴的方法，用后果然疗效显著。马援平定南疆凯旋时，带回几车薏苡药种。谁知马援死后，朝中有人诬告他带回来的几车薏苡，是搜刮来的大量明珠。这一事件，朝野都认为是一宗冤案，故把它说是“薏苡之谤”。白居易也曾写有“薏苡谗忧马伏波”之诗句。
注：菩提子是一个统称，泛指能用来做佛珠、手串的植物种子、果核、硬壳。常见的有金刚菩提（圆果杜英）、无患子菩提（无患子种子）、星月菩提 （黄藤种子）、念珠子菩提等。真正的菩提树果实并不能做菩提子。菩提树是桑科榕属的大乔木，果实很小、软，像无花果一类，没法加工成珠。
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